在《史记·孔子世家》中有这样一段记载：“孔子适周，问礼于老聃，访乐于苌弘；入蔡、陈之间，聘于诸侯，莫能相礼。于是反鲁，退而修诗书礼乐，弟子弥众，至自远方，莫不受业焉。”然而，在这段文字中，并未提及孔子向郯子拜师之事。实际上，孔子与郯子之间的交往最早见于《左传》和《论语》等文献。

关于“孔子师郯子”的说法，其核心在于对“师”字的理解。从字面上看，“师”可以理解为老师或学习的对象。但在具体语境下，这个“师”字却蕴含着更深层次的意义。

首先，“师”在这里不仅仅指代一种身份上的关系，更是孔子虚心求教、不耻下问精神的一种体现。据《左传·昭公十七年》记载：“仲尼闻之曰：‘夫物之所以生，水火之气也。犹有贵贱之别焉，故天子以夏正月朔日祭天地于郊，诸侯以下各以其国之祀。’郯子能言此者，盖因其为少昊之后，知古礼者也。”由此可知，孔子拜访郯子并非为了拜师，而是出于对古代礼仪制度的兴趣与尊重。他希望通过与郯子的交流，深入了解先王之制，从而更好地传承和发展儒家思想体系。

其次，“师”还反映了孔子对于知识来源多样性的开放态度。作为一位伟大的教育家和思想家，孔子始终强调“三人行必有我师焉”，主张从不同领域、不同背景的人身上汲取智慧。郯子虽非传统意义上的学问大家，但他对古代礼乐制度有着深刻的认识，这正是孔子所看重之处。因此，“孔子师郯子”更多地体现了孔子主动寻求真理、勇于向他人学习的态度。

再者，“师”也可以被理解为一种象征意义，即通过与郯子的对话，孔子进一步确立了自己作为文化传承者和创新者的地位。正如《论语·述而》中所说：“子曰：‘吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑……七十而从心所欲，不逾矩。’”孔子一生致力于探索真理、完善自我，而郯子的经历无疑为他提供了宝贵的思想资源。可以说，“孔子师郯子”不仅是孔子个人成长历程中的重要一环，也是整个中华文明发展史上的一段佳话。

综上所述，“孔子师郯子”的“师”字并非简单地指向师生关系，而是包含了多重含义。它既是对孔子谦逊好学品质的高度概括，又是对他积极吸收外来文化的生动写照，同时也彰显了儒家文化开放包容的精神特质。这一故事至今仍激励着无数后人，在追求知识的路上保持敬畏之心与求知若渴的态度。