在中国的行政划分中，“乡”和“镇”是两种常见的基层行政区划形式。虽然它们都属于县级以下的行政单位，但在功能定位、组织结构以及发展水平等方面存在显著差异。

首先，在行政级别上，“乡”通常比“镇”更低一级。一般来说，“乡”是由县或自治县直接管辖，而“镇”则可能由地级市、自治州或者省直接管理。这种设置反映了两者在经济规模和发展程度上的不同。

其次，从人口数量来看，“镇”的人口密度往往高于“乡”。由于城镇化的推进，许多乡镇逐渐演变为具有一定规模的城市聚居点，聚集了较多的人口从事工商业活动。相比之下，“乡”区域内的居民更多以农业为主导产业，人口分布较为分散。

再者，在基础设施建设方面，“镇”通常拥有更完善的公共服务设施。例如，教育、医疗、交通等资源相对集中且较为发达；而“乡”地区则可能面临教育资源不足、医疗服务匮乏等问题。不过近年来随着国家对农村地区的重视和支持力度加大，这种情况正在逐步改善。

此外，经济发展水平也是区分二者的重要因素之一。“镇”凭借地理位置优势、交通便利性等因素，在吸引投资、促进就业等方面具有明显优势；而“乡”则更多依赖于传统农业生产方式维持生计。当然，这并不意味着所有“乡”都无法实现经济增长，一些特色农产品种植、乡村旅游等新兴产业正在为部分乡村带来新的活力。

最后值得一提的是，“乡”与“镇”之间的转换并非固定不变。根据实际需要，某些符合条件的乡可以升级为镇，反之亦然。这一动态调整机制体现了我国对于优化城乡结构布局、推动区域协调发展所做出的努力。

综上所述，“乡”和“镇”虽然同属基层行政区划，但其本质区别在于人口规模、经济形态及服务功能等方面。未来随着乡村振兴战略深入实施，相信两者将共同发挥各自优势，在促进地方经济社会发展中扮演更加重要的角色。