在生物学中，起始密码子是蛋白质合成过程中的一个重要组成部分。它位于信使RNA（mRNA）上，标志着蛋白质翻译的起点。起始密码子的作用是告诉细胞翻译机制从哪里开始构建新的多肽链。
最常见的起始密码子是AUG，它编码甲硫氨酸（Met）。在原核生物和真核生物中，AUG都被广泛用作起始密码子。然而，在某些情况下，其他密码子也可能充当起始密码子，尽管这种情况较为罕见。
除了AUG之外，少数情况下，GUG（缬氨酸）或UUG（亮氨酸）也可以作为起始密码子使用。这些替代性的起始密码子通常出现在特定的基因序列中，并且需要特殊的调控机制来确保正确的蛋白质合成起始。
值得注意的是，即使使用了非标准的起始密码子，最终生成的蛋白质仍然会以甲硫氨酸开头，因为核糖体会在遇到第一个有效的起始密码子后插入甲硫氨酸。因此，尽管存在不同的起始密码子选项，但大多数情况下，AUG依然是首选。
了解不同类型的起始密码子及其功能对于研究基因表达调控以及开发新型药物具有重要意义。科学家们正在不断探索更多关于这一领域的知识，以便更好地理解生命过程并解决相关健康问题。
