在中国的城市体系中，“副省级市”是一个特殊的行政级别。它既不是省级行政区，也不是普通的地级市，而是一种介于两者之间的特殊存在。这种城市在行政地位上高于普通地级市，但又低于省会城市或直辖市。

副省级市的概念最早可以追溯到改革开放初期。当时，为了推动某些经济发达、人口众多的城市快速发展，国家赋予了这些城市一些类似于省级政府的权限。这些城市虽然名义上仍属于某个省管辖，但在实际管理中享有更多的自主权，尤其是在经济和社会事务管理方面。

目前，中国共有15个副省级市。它们分别是：沈阳、大连、长春、哈尔滨、南京、杭州、宁波、厦门、济南、青岛、武汉、广州、深圳、成都和西安。这些城市大多位于东部沿海地区或中部经济较为发达的省份，具有重要的战略地位和发展潜力。

副省级市的主要特点在于其行政级别较高。例如，副省级市的市长通常由副省级干部担任，与省长平级；副市长则相当于厅局级干部。此外，副省级市的政府机构设置也相对完善，能够更好地协调地方经济发展和民生改善工作。

然而，副省级市并不意味着完全脱离省级管理。在涉及重大决策时，如财政预算、土地使用等，副省级市仍需向所在省提交报告并获得批准。同时，在人事任免等方面，也需要遵循省级政府的相关规定。

总体而言，副省级市是中国城市管理体系中的一个重要组成部分。通过赋予其更高的行政权限，不仅促进了当地经济社会的发展，也为全国其他城市提供了可借鉴的经验和模式。未来，随着中国城市化进程的不断推进，副省级市的地位和作用或将更加凸显。