在中国古代的历史与民间传说中，有许多英雄人物的故事流传至今。其中，“功臣郑恩”这一名字虽不常见于正史记载，但在一些地方志、评书、戏曲以及民间故事中却有着独特的地位。他被尊称为“功臣”，但最终的结局却充满了悲剧色彩。那么，这位“功臣郑恩”究竟是怎么死的呢？

据部分民间传说和戏剧改编版本描述，郑恩原是北宋时期的一位忠勇将领，曾随宋太祖赵匡胤南征北战，立下赫赫战功。他性格刚烈、为人正直，深得军心与民心。然而，正是这种忠诚与正直，使他在权力斗争中成为牺牲品。

在某些版本中，郑恩因直言进谏，触怒了权臣或皇帝，被诬陷谋反。尽管他并无实据，却仍被贬官甚至流放。而另一些故事则说，他在一次战役中为保护百姓与敌军殊死搏斗，最终力竭身亡。也有说法称，他是在一次宫廷政变中被暗杀，死状凄惨，令人唏嘘。

值得注意的是，郑恩的形象多出现在民间文学中，而非正史。因此，他的生死细节往往因不同地区的讲述而有所差异。有的版本强调其忠义精神，有的则突出其命运多舛。这些不同的叙述反映了人们对英雄人物的复杂情感——既敬佩其忠诚，又同情其遭遇。

此外，郑恩的故事也常被后人用来警示世人：忠臣未必能善终，正义有时难以伸张。他的死亡不仅是个人悲剧，更象征着那个时代忠良之士的无奈与挣扎。

综上所述，“功臣郑恩是怎么死的”这个问题并没有一个确切的答案，因为他的故事更多地存在于民间传说与艺术创作之中。但无论哪种说法，都离不开“忠义”与“悲剧”这两个关键词。他的形象也因此成为了中华文化中一位值得铭记的英雄人物。