高等动物的个体发育是一个复杂而有序的过程，它从一个受精卵开始，经过一系列细胞分裂、分化和组织形成，最终发展为成熟的个体。在整个过程中，可以大致划分为两个主要阶段：胚胎发育阶段和胚后发育阶段。
一、胚胎发育阶段
胚胎发育是指从受精卵形成到幼体或胎儿出生之前的整个发育过程。这个阶段是动物个体发育中最为关键的部分，因为在此期间，身体的基本结构和器官系统开始形成。
1. 受精与卵裂
受精是精子与卵子结合形成受精卵的过程。随后，受精卵通过一系列快速的细胞分裂（即卵裂）形成多细胞的胚胎。这一阶段的细胞分裂并不伴随细胞体积的显著增大，而是将遗传物质均匀分配给子细胞。
2. 囊胚形成
随着细胞数量的增加，胚胎逐渐形成一个空腔结构，称为囊胚。囊胚中的细胞开始进行初步的分化，部分细胞成为外胚层，另一部分成为内胚层。
3. 原肠胚形成
在此阶段，胚胎通过细胞迁移和重组形成三层结构：外胚层、中胚层和内胚层。这三层分别发育成不同的组织和器官系统。
4. 器官形成与分化
胚胎继续发育，各个器官系统逐步形成，如神经系统、循环系统、呼吸系统等。这一过程受到基因调控和环境因素的共同影响。
二、胚后发育阶段
胚后发育指的是从胚胎发育完成，个体出生或孵化之后，直到成熟的过程。在这一阶段，生物体的体型逐渐增大，功能逐渐完善，直至达到性成熟。
1. 幼年期
刚出生的动物通常处于幼年期，此时身体各系统尚未完全发育，需要依赖母体提供营养和保护。
2. 生长与发育
在这一时期，动物会经历快速的生长，体重和体型迅速增加。同时，生殖系统也在逐渐成熟，为未来的繁殖做准备。
3. 性成熟与成年期
当动物达到性成熟时，意味着其具备了繁殖能力。此后进入成年期，生理机能趋于稳定，个体也完成了从幼体到成体的转变。
总结
高等动物的个体发育过程主要包括胚胎发育阶段和胚后发育阶段。前者是生命早期的结构形成过程，后者则是个体成长和成熟的延续。这两个阶段相互衔接，共同决定了动物的形态、功能和生存能力。了解这些发育阶段不仅有助于我们认识生命的奥秘，也为医学、生物学和生态学研究提供了重要的理论基础。
