首先，孟郊被称为“郊寒”主要是因为他的诗风清冷孤寂，常带有凄苦悲凉的情感色彩。孟郊一生坎坷，科举之路屡遭挫折，晚年才得中进士，但仕途并不顺利。这种人生经历使得他的诗歌多表现贫苦生活、社会不公和个人不幸。例如《游子吟》中那句“谁言寸草心，报得三春晖”，虽然温暖感人，但也透露出一种无奈与感伤。此外，《苦寒吟》等作品更是直白地抒发了他对寒苦生活的体验和对命运的不满，这些都构成了“郊寒”的典型特征。
其次，贾岛则以“岛瘦”著称，这不仅指他体态消瘦，更象征其诗歌语言凝练、意境幽深且略显冷峻的特点。贾岛早年家境贫寒，长期过着隐居生活，后来虽曾短暂入仕，但始终未能摆脱内心的孤独与挣扎。他的代表作如《题李凝幽居》，通过描写荒凉寂静的环境来映射自身心境：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”短短十四个字，却营造出一种超然物外又略带惆怅的氛围。此外，他还擅长锤炼字句，在推敲过程中形成了独特的“苦吟”风格，比如“两句三年得，一吟双泪流”便是他精益求精精神的真实写照。
综上所述，“郊寒岛瘦”是对孟郊与贾岛两位诗人共同特质的一种形象化描述。尽管他们各自有着不同的遭遇与追求，但在表达个人情感时都倾向于采用简约而深刻的方式，从而塑造出独具魅力的艺术境界。同时，这也反映了唐代社会背景下一部分知识分子对于理想与现实之间矛盾冲突的态度，为后世留下了宝贵的文化遗产。
